Die Manifesta 16 Ruhr suchte nach alternativen Wegen, um unterschiedliche Gemeinschaften zusammenzubringen und Programme zu entwickeln, die gemeinsame Perspektiven im Ruhrgebiet fördern. Durch die Arbeit in stillgelegten oder verlassenen Kirchen und anderen Orten im Ruhrgebiet gestaltete die Manifesta 16 diese Standorte in den Stadtvierteln gemeinsam neu und schuf nachhaltige Ansätze, die den Bedürfnissen der Gemeinschaften vor Ort Rechnung tragen.

Die Programmreihe „Spotlights“ und „Schule, Nachbarschaft und Wir“ widmete sich den vielfältigen Gemeinschaften im Ruhrgebiet und bot Perspektiven und Stimmen Raum und Sichtbarkeit, denen bisher zu wenig Gehör geschenkt wurde.

Das Communities und Bildungsprogramm der Manifesta 16 Ruhr basiert auf gemeinsamen Forschungsprojekten mit den Nachbarschaften rund um die Ausstellungsorte und arbeitete eng mit Künstler*innen, Schulen, Museen, Vereinen und anderen Einrichtungen zusammen.

Die Projekte befassten sich mit einer Vielzahl von Themen wie Jugendbeteiligung, Empowerment, Urbane Kunst und Räume für kreatives Experimentieren. Einige Projekte präsentierten ihre Ergebnisse während der Biennale, während andere prozessorientiert sind und den Schwerpunkt auf Austausch und gemeinsame Erfahrungen legten.